CNRS Chimie accueille Fabio H. Ribeiro en tant qu'Ambassadeur des Sciences Chimiques

Qu'est-ce qui a initialement suscité votre intérêt pour la catalyse hétérogène et comment cela a-t-il façonné votre carrière de chercheur ?

Mon intérêt pour la catalyse a été éveillé par des professeurs français invités en tant qu’ambassadeurs scientifiques au Brésil dans le cadre d’une collaboration entre l’Institut militaire de l’ingénierie (IME) et le gouvernement français. Pendant mes études et, notamment, mon master de chimie, j’ai eu l’opportunité de participer à ce programme. Les ambassadeurs français ont joué un rôle clé dans le développement des recherches sur la catalyse au Brésil et ma motivation à poursuivre dans ce domaine. En particulier, le professeur Gérald Djéga-Mariadassou, alors en poste à l’IME, m’a présenté au professeur Michel Boudart qui m’a accueilli à Stanford pour un démarrer un Ph.D. dans son laboratoire. Leur ouvrage coécrit, La cinétique des réactions en catalyse hétérogène, a façonné ma compréhension de la catalyse en tant que phénomène cinétique, un thème central de mes recherches.

Aujourd’hui, je me concentre sur l’étude de la cinétique des réactions catalytiques hétérogènes et le développement de techniques de caractérisation in situ et operando. Je fais partie du Purdue Catalysis Center, où je favorise la collaboration entre différents groupes de recherche pour répondre aux défis de la transition énergétique. En tant que directeur du CISTAR (Center for Innovative and Strategic Transformation of Alkane Resources, financé par la National Science Foundation), je supervise le développement de technologies catalytiques pour exploiter les gaz de schiste américains tout en réduisant l'empreinte carbone. Je codirige également le LEAPS, une initiative de Purdue visant à développer des technologies énergétiques innovantes grâce à des collaborations entre académie et industrie.

En matière de durabilité énergétique, que peut-on attendre de la catalyse hétérogène dans les 5 à 10 prochaines années ?

La catalyse hétérogène sera un levier essentiel pour la transition énergétique. Bien que l’objectif à long terme soit de supprimer les combustibles fossiles, cette transition sera progressive car ceux-ci représentent encore 80 % de notre mix énergétique mondial. À court terme, la catalyse jouera un rôle clé dans la réduction des émissions de CO₂, notamment en remplaçant le charbon par des gaz légers.

Il est impératif de développer des catalyseurs capables d’améliorer l’efficacité et la durabilité des procédés actuels. Nous avons besoin de nouveaux systèmes catalytiques avec des performances accrues et une durée de vie prolongée pour transformer les matières premières renouvelables en carburants et en produits chimiques. De plus, la catalyse favorisera les innovations dans les procédés à émissions négatives, l'amélioration des réacteurs utilisant des plasmas, des électrons et des photons, ainsi que la capture et le stockage du carbone à moindre coût. Ces avancées seront des étapes cruciales vers un avenir énergétique durable et décarboné.

En tant qu'Ambassadeur des Sciences Chimiques du CNRS, qu'attendez-vous le plus de votre tournée de conférences en France ?

Je suis particulièrement enthousiaste à la perspective des échanges d’idées et d’innovations que cette tournée permettra. La transition énergétique est un défi mondial aux solutions variées qui nécessitent des approches interdisciplinaires et internationales. L’opportunité de visiter des laboratoires académiques et industriels de premier plan à travers la France est inestimable. J'ai hâte de rencontrer les scientifiques français, de découvrir leurs avancées de pointe et d’explorer les possibilités de collaboration.

Cette tournée a également une signification personnelle car ma formation scientifique initiale a été profondément influencée par des professeurs français. Aujourd'hui, en tant qu'Ambassadeur des Sciences Chimiques du CNRS, je suis honoré de poursuivre cette tradition de diplomatie scientifique en faisant avancer les idéaux de liberté, d’égalité et de fraternité à travers la recherche. Je suis impatient de renforcer les collaborations existantes et d’en créer de nouvelles pour faire progresser la science de la catalyse et son rôle dans la transition énergétique.

Rédacteur : AVR