Un duo efficace contre le cancer

Une approche prometteuse en chémothérapie contre le cancer consiste en l’activation par la lumière de marqueurs des cellules cancéreuses, voire de traitements conduisant à la destruction de ces cellules. Cela évite à la fois l’utilisation de rayonnements plus dangereux et l’absorption de médicaments déjà activés qui peuvent provoquer des effets indésirables. Une équipe menée par le Laboratoire de chimie (ENS Lyon/Université Claude Bernard/CNRS), en collaboration avec le laboratoire CEMCA (CNRS/Université de Bretagne occidentale) et l’Institut des biomolécules Max Mousseron (CNRS/Université de Montpellier/ENSC Montpellier), ont conçu une nouvelle famille de complexes de lanthanides optimisés pour ces applications.

Ces complexes sont formés d’un ion métallique central (l’ion gadolimium³⁺ ou ytterbium³⁺) auquel s’accrochent trois  molécules appelées « ligands ». Ces ligands se comportent comme des antennes qui captent deux photons incidents, les absorbent puis transfèrent l'énergie électronique qui en résulte à l'ion central. Selon sa nature, celui-ci émet à son tour des infrarouges, permettant la détection des cellules cancéreuses (Yb³⁺), ou provoque la libération d’une espèce hautement toxique pour les éliminer (Gd³⁺) . Les chercheurs ont optimisé ces processus en choisissant bien le « duo » ligands /cation central : l’effet synergétique entre des atomes de brome présents sur le ligand et le cation gadolinum³⁺ central de la famille des lanthanides maximise l’efficacité de la photo-génération locale de l’espèce toxique, ici de l’oxygène dit « singulet ».

Les premiers tests in vitro sur des modèles biologiques de cellules cancéreuses montrent que cette génération photoinduite à deux photons d'oxygène singulet par ces complexes inédits est suffisante pour initier efficacement les processus de mort cellulaire. Ces expériences laissent espérer un nouveau traitement moins invasif des cancers.